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La rentrée a ses petits rituels. Le cartable neuf, les crayons taillés, et, au fond d'une poche, un petit sac de billes qu'il va falloir refaire.

Le retour des billes dans les cours à l'approche de la rentrée, nous l'avons déjà raconté dans Fin d'année scolaire : le retour des billes dans les cours de récréation. Le présent article ne refait pas ce constat : il s'occupe de l'objet du joueur, le sac, et de ce qu'on y met. On les avait rangées, oubliées au fond d'un tiroir et les voilà de nouveau dans la poche. Reste une petite question, qu'on se pose rarement à voix haute : que met-on, au juste, dans son sac de billes ?

Peu importe d'où il vient. Un sac de billes s'achète, se reçoit, se transmet d'un grand à un plus petit, ou on le retrouve par hasard. Aucune de ces histoires ne vaut mieux qu'une autre. Ce qui compte, c'est ce qu'on en fait. Et un sac, ça se construit, mais ça se trie, se complète et se recompose aussi tout au long de l'année.

À quoi joue-t-on ?

Un bon sac ne dépend pas du nombre de billes qu'il contient, mais des parties qu'on joue. Selon les jeux pratiqués dans la cour, on n'a besoin ni des mêmes billes ni du même nombre. Avant de compléter son sac, la vraie question est donc simple : à quoi joue-t-on, et avec qui ?

La bille avec laquelle on tire

Dans certains jeux, une bille tient un rôle à part : celle avec laquelle on tire. Certains joueurs la choisissent un peu plus grosse, pour mieux la sentir sous le doigt. C'est une préférence, pas une règle. Pour une grosse bille, un mot possible est le calot : le Dictionnaire de l'Académie française ↗ (s'ouvre dans une nouvelle fenêtre) le définit comme une grosse bille dont les enfants se servent pour jouer. Il existe même une variante relevée par une fiche d'inventaire du Ministère de la Culture ↗ (s'ouvre dans une nouvelle fenêtre), le « tir au calot », où l'on tire avec un calot pour toucher des billes alignées. Rien d'universel pour autant : la bille de tir n'est pas nécessairement un calot, et un calot ne sert pas toujours à tirer.

Les billes qu'on accepte de miser

Dans certaines règles, les joueurs engagent des billes qu'ils peuvent gagner ou perdre. Là, mieux vaut distinguer, dans son sac, les billes que l'on accepte d'engager de celles qu'on préfère garder : on joue sans risquer ce à quoi l'on tient.

Des tailles, des noms… qui changent

Les billes n'ont ni la même taille ni le même nom, et là, aucune règle fixe : les appellations peuvent varier selon les lieux, les habitudes ou les générations. Pour composer son sac, l'essentiel n'est pas de tout nommer, mais de repérer ce qui distingue une bille dans le jeu : sa taille, son rôle.

Celle qu'on garde pour elle-même

Certains joueurs gardent une bille à part, qu'ils ne misent pas : elle peut être liée à sa couleur, à un souvenir, ou à la personne qui l'a donnée. Ce n'est ni une règle ni une habitude supposée majoritaire, simplement une possibilité. Elle a sa place dans le sac même si elle ne « sert » à rien : un sac de billes n'est pas seulement un outil de jeu, c'est aussi un petit territoire personnel.

Que mettre, alors, dans son sac ?

Il n'y a pas de composition idéale, mais une logique simple. Selon les jeux pratiqués, un premier sac peut réunir : une bille choisie pour tirer, si les règles jouées en utilisent une ; quelques billes que l'on accepte d'engager dans les parties avec mise ; et, si on le souhaite, une bille qu'on préfère garder. Le reste s'ajuste tout seul, au fil des récréations, selon ses habitudes et les règles de la cour. Rien d'obligatoire, aucune quantité imposée : le sac se règle à l'usage.

Le bon sac, c'est le sien

Composer son sac de billes, finalement, c'est se demander à quoi l'on joue, avec qui, et ce que l'on aime. Le meilleur sac n'est pas le plus rempli : c'est celui qui ressemble à son joueur et convient à ses parties. Qu'on l'ait acheté, reçu ou hérité, il se façonne au fil des récréations. Et c'est très bien ainsi : à la rentrée, on ne refait pas son sac de billes ; on le reprend, et on le fait un peu plus sien.